Coups de soleil et protection contre le soleil
Nombre de personnes aiment bien s’exposer au soleil, dont la lumière crée souvent une sensation de bien-être. Cependant, une exposition excessive au soleil peut entraîner des coups de soleil douloureux. Sous sa forme la plus légère, le coup de soleil se traduit par une éruption rosâtre de la peau, qui provoque une sensation désagréable au toucher, ainsi que des démangeaisons. Lorsque le coup de soleil est plus sévère, la peau devient rouge, très sensible au toucher et gonflée. Elle développe des bulles et devient suintante. Un coup de soleil sévère peut s’accompagner d’une insolation, avec malaise, vertiges et pertes de conscience. Le soleil exerce sur la peau des effets aussi bien à court qu’à long terme. Les effets à court terme viennent d’être décrits ci-dessus. A long terme, les dégâts sont permanents.

Quels sont les dégâts provoqués par les rayons de soleil?
Notre peau est exposée au soleil tout au long de notre vie. Les dégâts provoqués par les rayons de soleil progressent au fil des années et deviennent nettement visibles à l’âge moyen.
A long terme, l’exposition au soleil provoque un vieillissement prématuré de la peau. Cela implique que la peau perd progressivement son élasticité et sa souplesse, devenant sèche et fripée. Les zones les plus fortement atteintes comprennent le visage, les oreilles, le dos des mains et, chez la femme, la partie inférieure des jambes. L’endommagement à long terme provoque aussi l’apparition de taches plates et brunes, le plus souvent au dos des mains, aux bras et sur la poitrine. A mesure que la détérioration progresse, des plaques croûteuses peuvent s’installer. La peau adopte un teint rouge et présente plus facilement des bleus.
A un stade plus avancé, l’exposition au soleil augmente le risque de développer un cancer de la peau; les personnes au teint pâle et aux cheveux blonds y sont plus sujettes que les autres, au même titre que les personnes qui travaillent à l’extérieur. Il existe divers types de cancers de la peau, dont le mélanome malin est le plus redoutable. Ce type de cancer, qui se développe souvent sur une tache de naissance préexistante, frappe généralement de jeunes personnes ayant une peau claire parsemée de taches de naissance.
De nombreux cancers de la peau ne se répandent pas vers d’autres parties du corps. Pour les traiter, il suffit de les enlever localement. Cependant, les personnes qui ont développé un cancer de la peau sont susceptibles d’en présenter d’autres: elles doivent être surveillées.

Quelles sont les causes du coup de soleil
Plusieurs facteurs déterminent votre risque individuel de développer des coups de soleil. L’un des plus importants est le type de peau que l’on présente. Les personnes les plus sensibles aux coups de soleils sont les bébés, les enfants, les personnes ayant une peau claire ou parsemée de taches de rousseur, les personnes aux cheveux roux et les personnes ayant de nombreuses taches de naissance.
Le soleil stimule la production du pigment mélanine dans la peau. La mélanine vous fait bronzer, protégeant ainsi votre peau des rayons de soleil. Les personnes au teint pâle ne produisent que peu de mélanine, de façon que leur peau soit mal protégée. Un autre facteur réside dans la puissance des rayons de soleil. La lumière du soleil est le plus puissante au milieu de la journée. Elle est également plus forte dans les pays proches de l’équateur et en haute montagne. Gardez à l’esprit que votre peau peut brûler pendant que vous skiez: la neige reflète les rayons de soleil, augmentant ainsi leur puissance. L’eau exerce le même effet. Il faut également se méfier lorsqu’il y a du vent, parce que celui-ci vous rafraîchit la peau, vous empêchant ainsi d’évaluer la chaleur du soleil. Même si vous bronzez facilement, votre peau risque malgré tout d’être endommagée et de vieillir prématurément sous l’effet de bains de soleil trop fréquents. Les bancs solaires endommagent également la peau. La plupart des bancs solaires émettent des rayons ultraviolets A, qui détériorent la peau à long terme. Ils se distinguent à cet égard des ultraviolets B, qui, eux, brûlent la peau à court terme. Certaines personnes présentent une forme particulière de sensibilité au soleil, qui se traduit par des réactions allergiques: une éruption rouge, accompagnée de démangeaisons, apparaît alors sur la peau. Ces personnes doivent utiliser des crèmes solaires à facteur de protection élevé lorsqu’elles se rendent à l’extérieur. Des allergies aux rayons de soleil peuvent aussi être provoquées par des jus de plantes qui se déposent sur votre peau, par exemple, lorsque vous traversez le jardin. Certains médicaments, ainsi que certains parfums et cosmétiques peuvent également provoquer une sensibilité accrue aux rayons de soleil.

Quels traitements existe-t-il pour les coups de soleil?
Mieux vaut prévenir les coups de soleil que de les traiter. Si vous en avez malgré tout contracté un, prenez alors une douche tiède ou enveloppez-vous d’une serviette imprégnée d’eau froide. Si votre peau a été brûlée pendant un bain en mer, l’eau salée, qui risque d’aggraver encore la douleur, doit être soigneusement enlevée de la peau. Utilisez une crème «après soleil», qui réhydrate et rafraîchit votre peau ou encore, une lotion adoucissante à base de calamine. N’appliquez pas ces produits sur une plaie ouverte. Après un coup de soleil moyennement sévère, la peau se décolle et semble très sèche. Utilisez à ce stade une crème réhydratante, afin de remplacer une partie du liquide que vous avez perdu. Ajoutez aussi une huile réhydratante ou une lotion émolliente à l’eau de votre bain, qui atténue vos démangeaisons, tout en rendant votre peau plus souple. Si le coup de soleil est plus grave, provoquant l’apparition de bulles sur la peau, il faut minutieusement soigner les zones atteintes. Consultez un médecin: il se pourrait que l’utilisation d’un pansement spécial soit nécessaire jusqu’à ce que les lésions cicatrisent. Lorsque votre peau est brûlée, protégez-vous du soleil jusqu’à guérison complète.
L’insolation se traduit par un mal de tête, des vertiges, une fièvre et des vomissements. Prenez une douche tiède, couchez-vous à l’intérieur de la maison et buvez de grandes quantités de boissons fraîches. Prenez aussi des antidouleur (paracétamol), de l’ibuprofène ou de l’aspirine, qui calmeront aussi bien votre mal de tête que la douleur provoquée par les brûlures.
Certains médicaments provoquent une éruption cutanée lorsque vous vous exposez au soleil après les avoir pris. Demandez à votre médecin si c’est aussi le cas de certains médicaments que vous prenez. Vous devez alors absolument utiliser une crème solaire avec un facteur de protection d’au moins 25 à chaque fois que vous sortez. Si votre peau réagit aux parfums et aux cosmétiques lorsqu’elle est exposée au soleil, n’utilisez ces produits qu’en soirée.
En quantités modérées, la lumière du soleil est bénéfique, parce qu’elle procure une sensation de bien-être. Les rayons de soleil interviennent aussi dans la production de la vitamine D et atténuent certaines maladies de la peau, dont le psoriasis et l’acné. Il faut néanmoins protéger la peau contre les coups de soleil en utilisant une crème solaire (d’un facteur de protection d’au minimum 15). Les crèmes disponibles en pharmacie vous protègent des rayons ultraviolets A et B (voir l’encadré ci-dessous pour une description de ces deux types de rayons). Le facteur de protection, lui, renvoie à la protection contre les rayons ultraviolets de type B. Il indique combien de temps vous pouvez rester au soleil tout en étant protégé par rapport à une situation où vous n’utilisez aucune crème du tout. Plus le facteur est élevé, plus vous êtes protégé. Utilisez des produits spécialement conçus pour les zones du corps particulièrement sensibles, comme le visage, les lèvres et le cuir chevelu. Le temps que vous pouvez passer au soleil sans brûler dépend du type de peau que vous avez et du pays où vous vous trouvez. Il est sage de se tenir systématiquement à l’abri du soleil quand celui-ci culmine à sa position maximale dans le ciel, soit entre 11 et 15h.

Quelques recommandations simples pour choisir une crème solaire :
Déterminez votre type de peau (voir le tableau des facteurs de protection ci-dessous).
Vérifiez la distance entre votre lieu de séjour et l’équateur. Plus l’ensoleillement est puissant, plus vous aurez besoin d’être protégé.
Pour faire du sport, choisissez une crème résistante à l’eau et à la transpiration.
Achetez le nécessaire avant de partir en vacances. Sur place, les produits sont souvent exposés dans des étalages en plein soleil, ce qui porte atteinte à leur efficacité.
N’oubliez pas de vous procurer les produits spécialement destinés aux lèvres, au visage et au cuir chevelu.
Achetez des quantités supplémentaires de crème à haut facteur de protection pour les enfants, qui sont particulièrement sensibles.
N'utilisez pas vos flacons de crème ouverts depuis l'année dernière: avec le temps, le filtre se détériore.